La finezza di una carta abrasiva è indicata da un numero detto grana stampato sul retro del foglio. Più è alto il numero più è fine l'abrasivo e più liscia sarà la finitura.

La carta abrasiva è utilizzata per la finitura delle superfici, per levigare gli stucchi, per la rimozione di vecchie vernici e talvolta anche per aumentarne la ruvidità di una superficie, ad esempio per migliorare l'incollaggio.

E' adatta sui metalli (no acciaio inox), su tutti i tipi di legno (tranne il parquet), sulla carrozzeria e il trattamento dei muri.

Viene impiegata anche per lavori di decoupage e bricolage.

La carta abrasiva si divide per gradazione della loro grana: ci sono quelle a grana molto grossa indicate con inumeri (40,50 e 60), quelle a grana grossa con i numeri (80 e 100), le grane medie (120, 150, 180) e la fine (220).