Il Carbonato e bicarbonato è necessario anche e queste due sostanze possono avere un effetto notevole sullo stabilimento e tamponamento del valore del pH. Il livelli di pH nell'acquario dovrebbe essere tra 8.1 a 8.4.

Il carbonato totale e la concentrazione di bicarbonato sono chiamati anche alcalinità o durezza carbonatica e per un sistema stabile l'alcalinità non dovrebbe fluttuare entro 5% dal livello ottimale di approx. 2.8 meq/L i.e una fluttuazione di massimo di 0.14 meq/L.

Il test Salifert è sensibile abbastanza per scoprire i piccoli cambi in livelli dell'alcalinità misurando in passi di 0.1 meq/L